50周年を迎えたSAS Institute──CEOグッドナイト博士が築き上げたSASソフトウェアの基礎と文化

SAS言語はどうやって誕生したのか？

ブライアン・ハリス氏（上級副社長・CTO）：どんな企業でも50年続くというのは驚くべきマイルストーンですが、テクノロジー企業としては特に稀有なことだと思います。博士は、私たちが今日「SAS言語」と呼んでいるものの基礎を築きました。

ジム・グッドナイト博士（共同創業者・CEO）：厳密には、SAS言語の本当の基礎を築いたのはジェームズ・バー（アンソニー・ジェームズ・バー氏）という男だったのですが、私は当時の彼の仕事に魅せられたんです。

　当時のプログラム変換のルーチンというのは、インタプリター型が一般的でしたし、私もそうしていました。しかし、彼はコンパイル型を先駆けて実践していたんです。それがSAS言語のもとになりました。私はすぐにそれを気に入り、自分が取り組んできたものをどんどんSASに統合していくことにしたのです。最終的には、ジェームズ・バーがデータセット部分を、私がプロシージャ部分を担当して、SASソフトウェアを開発していきました。

ハリス氏：そうして驚くほどシンプルな言語が出来上がったわけですね。では、なぜ1976年にSAS Instituteを法人として立ち上げることになったのでしょうか。

グッドナイト博士：その前年、ジェームズ・バーが私をアボット・ラボラトリーズ（米国の大手ヘルスケア企業）との会合に連れて行ってくれたんです。そこで同社の皆さんと会い、私たちの取り組みを見せました。この出来事をきっかけに、誰にでも門戸を開いたSASのユーザーミーティングが定期的な催しとしてスタートしました。

　最初のユーザーミーティングのことをよく覚えています。最初の開催地はフロリダ州のキシミーでした。開催してみると、なんと350人もの人が集まってくれました。彼ら彼女らと意見を交わし、我々の取り組みを紹介したとき、確信したのです。自分たちが持っているものの価値を……。そして、大学を離れて4人のメンバーで会社を立ち上げる決意をしました。

1980年代初頭、「色々な環境で動作するソフトウェア」が必要になった時代

ハリス氏：博士は、パンチカードの時代から今日の量子コンピューターに至るまで、本当にあらゆる進化の過程を見てこられましたよね。そこで、1980年代初頭を振り返ってみましょう。コンピューターのプラットフォームが多様化し、社会に普及し始めた時代です。

　当時、SASは「SASがあらゆるコンピューター環境で動作するためには、どうすればよいか」という課題に直面しました。そこで、博士たちはマルチベンダーアーキテクチャ（MVA）と呼ばれるものを先駆けて開発しましたよね。これはソフトウェアにおける大きな転換でした。「Javaで1回書けばどの環境でも動く」という概念が登場するより10年も前のことです。このイノベーションについて、当時のことを教えていただけますか。

グッドナイト博士：メインフレームの時代ですね。私たちも、当時160万ドルもした「IBM System/370 Model 168」という巨大なコンピューターを使っていました。毎秒約300万命令（2.5～3.5MIPS）を実行できるコンピューターでした。

ハリス氏：当時としてはすごい数字ですよね。

グッドナイト氏：そうですね。そんな具合に皆がメインフレームを使う時代だったわけですが、それを「ミニコンピューターでも動かしたい」というニーズが出始めたのが、ちょうどこの頃でした。1978年にディジタル・イクイップメント・コーポレーション（DEC）が最初のVAXコンピューターを販売し、そこから80年代の初頭を迎える頃には、ミニコンピューターの需要がどんどん高まっていったんです。

　さらに、1981年にはIBMがPCを発売しました。すると今度は、「PCでも動くようにしてほしい」という要望も出てきました。これはとても難しいことです。当時のマシンはまだ16bitですから、効率性を極限まで高める必要があります。しかし、新しいコンピューターが登場するたびにSASを書き直しているようでは、あまりにも効率が悪すぎますよね。

ハリス氏：どうやって解決したのですか？