シャープと東北大学は共同で、量子コンピューティング技術の一種である「量子アニーリング」を応用した自動搬送ロボットの多台数同時制御に関する研究を開始した。これにより、物流倉庫における1,000台規模の自動搬送ロボットの最適経路を、高速で計算可能な計算機の開発に取り組むとしている。
自動搬送ロボットの多台数同時制御のイメージ
量子アニーリングは、膨大な組み合わせパターンから最適解を高速で導き出すのに適した計算技術。同研究・開発では、量子アニーリングの計算方法を汎用コンピューター上で疑似的に再現する「シミュレーテッド量子アニーリング（SQA）」技術を応用するとしている。一般的に、自動搬送ロボットが1台増えると、最適経路の計算量は指数関数的に増大するという。そのため、1,000台規模を一元管理するための計算には数日を要し、実用化が困難であったとしている。
今回、開発を目指す高速計算機は、汎用コンピューターによる通常の処理と比べて数百から数千倍の速度での計算が可能になるという。取り扱う商品が多量・多品種化し、倉庫内のロボットオペレーションが複雑化する中、大規模倉庫における自動搬送ロボットの多台数同時制御を実現するとしている。また、ピッキングの順序や商品配置、倉庫全体のレイアウト設計などにも応用することで、倉庫運営効率の向上に貢献していくとのことだ。
シャープと東北大学は、2024年度中に試作機を用いた実証実験を行い、2025年度中の実用化を目指すとしている。
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