そもそも参議院は必要なのか？ 進まない｢参議院改革｣

参院は「究極の無駄遣い」！？

　参院ができたばかりの頃は、保守系無所属議員が「緑風会」を組織し、政権掌握を目的とせず、衆院に対する抑制、均衡、補完機能を発揮するため、92名を擁する最大会派として、衆院とは違う参院の独自性の確保を目指した。

　その名の通り、虹の７色の真ん中の色である｢緑｣と同じく中立の立場を堅持したのである。ところが、1960年代に入り、左派社会党と右派社会党の統一による日本社会党の結成、自由党と日本民主党の保守合同によって、参院にも政党化の波が容赦なく押し寄せ、｢緑風会｣は、やがて消滅。｢良識の府｣、｢理性の府｣とはほど遠く、無用の長物として厳しい批判を浴びせられている。

　近頃では、運営費に年間450億円以上を要する参院を「究極の無駄遣い」と見る向きもある。消費税(付加価値税)25％の社会福祉大国で知られるスウェーデンでは、予算を切り詰めるために、第２院を廃止して、一院制を採用したという。それを思えば、日本はおおよそ900兆円もの借金を抱えており、昨今の財政状況を考えれば、参院に批判の目が向けられるのも当然かもしれない。