東京五輪でMedia Servicesが有用な媒体に－成長するビデオストリーミングサービスの最新事情

放送局だけでなく一般企業も映像コンテンツを活用する時代に

――Microsoft Azureのクラウドの中で、Azure Media Servicesはどのような位置づけのサービスですか？

　ビデオストリーミングサービスのAzure Media Servicesは、成長を続けるAzureクラウドプラットフォームの一部です。当初から放送局やコンテンツオーナー向けに、モバイルデバイスなどで快適に映像を視聴できるようにしています。ロンドン五輪のころからサービスを提供しており、その後の4年間でビデオストリーミング市場も大きく変化しています。

　1つがデバイスの爆発的な増加です。インターネットに接続してビデオ映像が観られるデバイスが、今は70億台もあります。2018年までには、インターネット上の90％のトラフィックがビデオになるとの予測もあります。

　もう1つの変化が、放送局やコンテンツオーナーだけでなく政府や教育機関、金融、医療、小売りに至るさまざまな業界で、映像コンテンツが日々の業務の一部になっていることです。映像を扱う大きなプレイヤーが増えており、今やAzure Media Servicesの顧客タイプは多種多様です。それに対応するために、我々もサービスの内容やキャパシティを拡大しています。

――顧客が多様化したことで、具体的にAzure Media Servicesはどのように変化していますか？

　まずは、サービス提供のコストが安くなりました。録画された映像だけでなくライブ配信も増えていますが、その際の提供のコストもかなり安価です。また放送局などもともとビデオ配信技術を持っている企業でなくても利用できるよう、映像配信のための技術が整ってきたことがあります。映像コンテンツは販売されるものもあれば、企業内で共有するものもあります。そういった利用の仕方の違いにも対応できるようになっています。

　もう1つ重要なのが、どのデバイスでも、どの国や地域でも、さらにはどんな人数にも映像コンテンツを提供できることです。そのために世界中の30地域にあるデータセンターでサービスを展開しています。我々のサービスはWindowsの端末以外にも、AppleやAndroidのスマートフォンやタブレット、スマートテレビやゲームコンソールでも視聴できます。我々はアカマイやベライゾンなどパートナーとも協力して、”Any Device, Any Country"でサービスを快適に使えるようにしています。

グローバル規模のサービス基盤と最新の技術が優位性

――他のビデオストリーミングのサービスと比べAzure Media Servicesの特長は？

　スケールが大きいことが強みです。ビデオストリーミングのサービスではデータセンターのキャパシティがどれくらいかが話題になりますが、マイクロソフトにはそれが十分あります。キャパシティについては、リオ五輪のオンデマンドでのコンテンツ配信で実力を証明しました。2012年のロンドンに比べリオではコンテンツの数が2倍、視聴者も3倍ありましたが、その要求にサービスダウンなどもなく100％対応できました。我々のクラウドの技術を使って、オリンピックのような大きなイベントに対処できることが明らかになったのです。

　キャパシティだけでなく、コスト削減にも取り組んでいます。さらに革新的な技術も積極的に取り込もうとしています。これらができる自信もあります。新しい技術としては、スポーツイベントのライブ配信の際に、ユーザーがインタラクティブなやり取りを可能にしています。映像を観ながら試合の統計データなどをリアルタイムに取得できるのです。視聴者は受け身ではなく、自ら参加できるようになっています。自分で観たいアングルを選ぶ機能も提供できます。

これからの注目技術は映像コンテンツの分析

――ビデオストリーミングの技術で、今注目しているものはどんなことですか？

使いやすくその上でセキュアな仕組みが必要

――ここ最近力を入れているところはありますか？

　マイクロソフトとしては、今後も中核となるグローバル企業のニーズにフォーカスしてさらなるサービス拡充をしていきます。顧客の多くはすべて揃ったソリューションで、カスタマイズや開発をしなくてもすぐに使えるものを求める傾向があります。それを使って、映像コンテンツの共有を簡単に行いたいのです。

　そう言ってしまうとYouTubeのようなサービスを思い浮かべるかもしれません。しかし、YouTubeはパブリックなサービスであり、コンテンツを一般公開しなければなりません。放送局や企業などはもっとセキュアに共有できる仕組みが欲しいのです。我々はコメントをつけコミュニケーションが簡単にできるといったYouTubeの使い勝手の良さと、セキュアな共有の仕組みを両立させていきます。Microsoft Streamはまさにそういったニーズに応えるものでもあります。

　Azureは、コンピューティングやストレージのリソースの提供から始まり、今はより高度なアプリケーションを開発などせずに使えます。さらにそこで、インテリジェンスと高度なサービスを提供できるのが強みです。Azure Media Servicesも方向性は同じです。

――最近の興味深い事例を紹介してください。

　世界中に多くの事例があります。日本では、TSUTAYAでのTVサービス、ビデオストリーミングビジネスへのシフトのお手伝いをしています。今後は4Kコンテンツの提供も重要になり、その際にコンテンツをどう活用していけばいいかのところでは、メディア分析の面からサポートしています。また北海道大学は、研究の中で「スピーチ to テキスト」の技術を活用しています。これもかなりユニークなものです。他にも楽天では、楽天イーグルスの試合のライブストリーミングでMedia Servicesを使っています。

　海外では、面白いところとして石油開発企業の事例があります。採掘現場で毎日映像を撮影し、現場作業の最適化に映像データを使っているのです。ハイクラスのホテルチェーンなどに、スタッフのトレーニングを提供しているロブスターインクでは、スタッフのトレーニングに映像コンテンツを活用しています。トレーニングの映像を世界中のホテルにMedia Servicesを使って提供しているのです。このようにエンターテイメントの世界以外でも、映像コンテンツを活用する事例が増えています。

2020年の東京五輪はMedia Serviceのビジネスで大きな期待

――ビデオストリーミングのビジネスにおいて、日本市場への期待は？

　マイクロソフトとしては、日本の顧客ベースをさらに広げたいと考えています。Azureのデータセンターは日本に2カ所あり、これはマイクロソフトが日本を成長市場だと見込んでいるからです。日本でも政府や教育機関、小売りや銀行など幅広い企業が利用してくれる可能性があるでしょう。

　また、2020年に開催される東京五輪も楽しみです。このイベントの映像コンテンツの配信を、マイクロソフトの技術でサポートできればと考えています。2020年には4K以上の高い品質のコンテンツが中心になるはずなので、それにも対応していきたいです。五輪は日本の視聴者だけでなく、世界中からインターネットを通じ映像を観ることになります。その際には放送局だけでなく広告を出すような企業にとっても、Media Servicesが有用な媒体になると考えています。

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