過渡期を迎えたWatson、あらゆるビジネスシーンに―World of Watson 2016開幕

5年後にはあらゆる医療関係の職業でWatsonを使いたいと思っている

　World of Watsonのカンファレンス自体は今回が2回目だと語るのは、IBM Cognitive Solution and Researchのシニア・バイスプレジデントで、自らをWatsonのゴッド・ファザーだと称するジョン・ケリー氏だ。1回目はブルックリンで開催し、1,000名ほどの規模の会議だった。それが今回のWorld of Watsonでは、2万人ほどの参加者となり一気に規模を拡大した。

　コグニティブコンピュータのWatsonは、2007年の8月から始まった。最初Watsonは、クイズ王に挑戦し見事勝利した。とはいえ、このときからWatsonの目的はクイズに勝つことではなかった。当時からWatsonの技術をさまざまな分野で応用することを考えていたとケリー氏は振り返る。

　そこから5年の月日が流れ、Watsonはさまざまな使われ方をされ、多様な意思決定のサポートをしている。

　「Watsonを使うことで意思決定のスピードは速くなり、その精度を向上させています。ほんの5年で、クイズ王から癌の専門医を助けるシステムになっています」（ケリー氏）

　これからの3年、5年でWatsonはさらにどんなことをやるようになるのか。

　「たとえば医療関係の職業であれば、ありとあらゆるシーンでWatsonを使いたいと思うようになるだでしょう。また、企業買収の際にもWatsonを使わない企業は存在しなくなるでしょう」（ケリー氏）

　ケリー氏によれば、5年ほどの近い将来であれば、予測はかなり当たっているはずだという。しかしこれが10年、20年となると予測は難しくなる。それは、テクノロジーの進化がどんどん加速しているからだ。

　「1つ言えるのは、おそらく10年後には、領域によってはWatsonが未来予測をしていると言うことです。Watsonはクリエイティブになれるかと以前訊ねられたことがありますが、当時はクリエイティブにはならないだろうと答えていました。しかしその後、クリエイティブなものを生み出すChef Watsonを作っています。Watsonはさまざまなモデルを構築し、推測することができます。これを使って医療の分野では診断や治療の推奨をしています。ここではすでに数週間後、数ヶ月後に患者に起こるであろう症状を予測しているのです。つまりは未来の予測ができています。これがもっと広い範囲で可能になれば、世界を真に変えることになるでしょう。Watsonが人間と協業し、よりよい意思決定ができるようになるのです」（ケリー氏）

　Watsonを使って業界をどう変えられるか、このカンファレンスでヒントを得て是非考えて欲しいとケリー氏は参加者に促すのだった。